Die Mainzer Johannisnacht ist das größte Volksfest in Mainz, zumindest wenn man von Fastnacht einmal absieht. Seit 1968, dem 500. Todestag Johannes Gutenbergs, wird die Johannisnacht von Freitag bis Montag nahe des Johannistages, also Ende Juni, in der Innenstadt veranstaltet. Doch die Johannisnacht ist dabei viel mehr als "nur" eine Kirmes. Bierzelte wird man sogar vergebens suchen, stattdessen gibt es zahlreiche kulturelle und sportliche Veranstaltungen, Bühnenprogramme und vieles mehr.
Die meisten Fahrgeschäfte sind immer direkt am Rhein auf dem Adenauer-Ufer zu finden. Mehrere Großfahrgeschäfte bauen dort zur Unterhaltung junger und älterer Besucher auf. Zu den Klassikern gehören Riesenrad und Autoscooter ebenso wie der Wellenflug. Weitere etwa drei Fahrgeschäfte kommen im jährlichen Wechsel hinzu, so dass es immer etwas neues zu entdecken gibt. Direkt an das Rheinufer anschließend ist auf dem Fischtorplatz mit dem Break Dance ein weiterer Evergreen zu finden. Selbstverständlich gibt es in diesen Bereichen darüberhinaus auch Kinderfahrgeschäfte sowie Spiel- und Gastronomiestände.
Vom Bereich Rheinufer aus hat man nun die Qual der Wahl, wo man seinen Rundgang über das Fest fortsetzen möchte: südlich schließt sich weiter dem Rheinufer folgend das Mainzer Culinarium an. Ergänzend zu den üblichen "Kirmesgastronomien" bieten hier Spitzenköche aus Mainz und dem Umland ausgezeichnete Speisen und gute Weine in einer ruhigeren Atmosphäre an. Wieder zurück am Adenauer-Ufer gelangt man über wenige Stufen hinauf auf das Plateau am Rathaus, den Jockel-Fuchs-Platz. Dieser wird als Platz der Vereine genutzt, wo zahlreiche Vereine und Initiativen ihre Stände aufgebaut haben. Für Unterhaltung sorgen hier außerdem eine Bühne sowie weitere engagierte Straßenkünstler.
Wieder eine Ebene tiefer schließt sich dem Rummel der über einen Kilometer lange Künstlermarkt entlang des Rheinufers an. Damit ist der Künstlermarkt wohl der größte dieser Art in Deutschland. Bei den Besuchern ist er so beliebt, dass hier das Gedränge insbesondere in den Abendstunden immer besonders groß ist. Mehr als 300 Künstler und Kunsthandwerker stellen an den Ständen ihre Arbeiten aus Holz, Glas, Emaille, Salzteig und Metall aus und bieten diese wie auch Schmuck, Naturprodukte und Handarbeiten zum Kauf an. Wer sich für diesen Bereich des Festes interessiert, sollte aber nicht zu spät kommen, denn der Künstlermarkt schließt im Gegensatz zu den anderen Bereichen schon gegen 22:00.
Nach dem Rundgang über den Künstlermarkt kann man seinen Bummel über den Fischtorplatz Richtung Innenstadt fortsetzen. Im Schatten des Domes und gegenüber des Gutenbergmuseums steht auf dem Liebfrauenplatz die große Gutenberg-Bühne. Nicht nur Musik (hauptsächlich Schlager und volkstümliche Musik) steht hier auf dem Programm, sondern auch das Preisquadräteln und das traditionelle Buchdruckergautschen finden hier statt. Beides sind alte Bräuche aus dem Buchdruckergewerbe, welche als Hommage an Johannes Gutenberg weitergeführt werden. Beim Preisquadräteln handelt es sich um eine Art Würfelspiel, allerdings mit Bleistäbchen. Und das Gautschen stellt den Abschluss der Lehre dar und wäscht nicht nur symbolisch die Sünden der Lehrjahre, sondern (damals) auch ganz praktisch den Bleistaub und die Druckerschwärze ab.
Auf dem benachbarten Marktplatz ist das Weindorf zu finden, in dem zahlreiche Winzer, insbesondere aus der Region, ihre Weine anbieten. Dieses Weindorf zieht sich weiter über Höfchen, Schöfferstraße und Leichhof bis zum Kirschgarten und damit mitten in die historische Altstadt von Mainz hinein. Nebenan auf dem Bischofsplatz sorgt eine weitere Bühne für Unterhaltung, besonders mit Pop, Funk, Soul und Discohits. Aber auch ein Kinderprogramm am Sonntagnachmittag wird dort geboten.
Auf Gutenbergplatz und Ludwigstraße setzt sich die Mainzer Johannisnacht insbesondere mit Gastronomie- und Getränkeständen aller Art fort, aber auch weitere Kinderfahrgeschäfte sind hier meist zu finden. Am Schillerplatz schließlich endet die Festmeile mit der großen Hauptbühne, auf der zahlreiche Bands den Besuchern einheizen. Doch dabei sollte man in den benachbarten Nebenstraßen Richtung Ballplatz nicht den Johannis-Büchermarkt (nur Samstag-Montag) verpassen, auf dem es so manches alte Schätzchen zu entdecken gibt. Auf dem Ballplatz befindet sich außerdem eine weitere Bühne, bei der es sich lohnt einen Blick ins Programmheft zu werfen: denn hier treten hervorragende Kabarettkünstler ebenso auf wie weitere Musik-Acts.
Außerdem gibt es zahlreiche weitere Programmpunkte, welche die Mainzer Johannisnacht bereichern. So findet Samstags nicht nur ein Bowlingturnier statt, sondern auch die Segelregatta hat ihr Ziel auf dem Rhein direkt im Festbereich. Und es wird ebenfalls auf dem Rhein die Regatta "Rudern gegen Krebs" durchgeführt, deren Erlös dem Projekt Sport und Krebs zu Gute kommt. Sonntags setzt sich das sportliche Programm mit dem Drei-Brücken-Lauf fort. Das ist eine knapp 8 Kilometer lange Laufrunde mit Start am Mainzer Rathaus, Überquerung des Rheins, Überquerung des Mains und schließlich über die dritte Brücke zurück nach Mainz. Außerdem wird am gleichen Tag das große Skat-Turnier im Kurfürstlichen Schloss veranstaltet. Am Montag endet das Programm der Mainzer Johannisnacht schließlich mit einem großen Feuerwerk, welches um 22:30 mitten auf dem Rhein abgeschossen wird.
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